Існування білого лева до 20 століття вважали плодом фантазії. Забарвлення білих левів це результат рідкісної кольорової мутації. Вважається, що ці леви майже вимерли в дикій природі, і тому сьогодні більшість білої популяції левів живе у зоопарках. Є певні думки, що білі леви не придатні для дикої природи через їхнє біле хутро. Біле забарвлення не служить камуфляжем і робить їх непридатними до проживання в дикій природі. Відомо, що африканці раніше вважали, що білі леви є посланцями Бога, і вони символізують чистоту та просвітництво. Вважалося, що нешанобливість до цих тварин призведе до гніву Бога.